形态：多年生草本，北方常作一年生或二年生栽培。黑草、绿草茎高20-30厘米，直立，分枝多；叶小，对生，全缘，先端尖，基部渐狭，长成叶柄。绿草色绿色，黑草色绿褐色，但有光泽；叶腋生小花；果实含种子1粒。小叶红草形状与绿草相似，但颜色为鲜红色、粉红色等，叶片较绿草小。大叶红草亦与绿草相似，但颜色为深红色，叶片较绿草大。白草茎高30-40厘米，茎丛生横卧，叶片肉质多汁，接触地面部分可在每个节上生根。叶片线形，尖形，通常三叶轮生。 初夏时节，茎尖上长出许多小花，花小，黄色。

习性与用途：苋科的绿草、黑草、小叶红、大叶红等多年生草本植物喜高温，但怕酷热，不耐寒、不耐旱，不能结种子，需扦插繁殖。景天科的白草喜冷凉，耐旱，易生根，也可用扦插繁殖。

五色草色彩鲜艳，可塑性强，可修剪，可栽种各种造型独特、美观大方的花坛、花塔、花篮、文字图案等，经过精心修剪管理，犹如一块华丽的地毯，一幅精美的浮雕，一幅生动的立体装饰，绚丽夺目。

栽培繁殖：绿草、黑草、小叶红、大叶红统称三色苋菜。在北方地区，三色苋菜不能结籽，多用扦插繁殖。

母株选择：在立秋前后（7月下旬至8月上旬）从长势较好的植株上剪取插穗，插入春季所用的温床中，或直接插在浅盆或木箱中，然后置于温床中，浇足水，封好窗户，用窗帘盖紧，三天后，最迟一周即可生根。生根后即可通风，但必须继续遮荫，床内湿度不宜过大，土见干时浇水，以免根部腐烂。一周后，打开窗户、窗帘，见光即可。开始时，每隔1-2小时向叶片上喷水一次，使叶片上始终有水珠，以免灼伤。2-3天后，逐渐减少浇水次数，土见干时浇水。9月初移入浅盆或木箱中，仍置于温床中栽培。

越冬：9月下旬或10月上旬将母株连同浅盆或浅箱移入温室内越冬。室温保持在14-18℃，湿度在70%左右。忌高温高湿，以防突然生长；忌低温高湿，以防根部腐烂。

春季母株栽植：第二年3月中旬，用马粪填平温床，深45～50厘米，夯实，上覆15～20厘米厚的肥沃栽植土。3月底将温室内越冬母株移入温床，株距10厘米（大叶红12厘米），栽植。管理方法同前，床温保持在35℃左右。一个月后即可扦插，进行批量繁殖。

哈尔滨市利用温床、冷床无土育苗也取得了成功。其方法是：先在温室内的水泥池内铺上5厘米厚的河石层，再盖上10厘米厚的沙土层，然后栽入母根。这样培育出来的苗木根系发达，长势旺盛，可提前十多天定植，既节省了马粪，又降低了育苗成本。

大批量育苗繁殖：4月底从母株上剪取两节、3-5厘米长的插穗，按株距、行距3-4厘米及时插入准备好的温床中。苗期管理与前面相同，5月下旬、6月上旬即可进行花坛栽植。白花草的栽培繁殖方法与三色苋菜大致相同，不同之处是要将越冬的老根放在5-7℃的温室中五色草，浇水不宜过多，以防根部腐烂为宜。在扦插温床中铺20厘米厚的马粪，6月份即可直接插入大床中。