地黄为玄参科植物地黄的新鲜或干燥块根。 其药用用途分为鲜地黄、生地黄、熟地黄三类。 三者虽然本质相同，但性质和治疗作用却有所不同。

在中医里，“生”和“鲜”并不是同一个意思。 以地黄为例。 新鲜地黄是指从土里挖出来时的状态； 而生地黄则是指新鲜地黄经水浸泡、洗净、切片或切成条后的干燥片。

生地黄是鲜地黄经过加工后得到的毛地黄，但两者的区别还不止于此。 鲜地黄清热生津。 常用于热病伤阴、吐血、咽喉肿痛、舌红烦渴、斑疹、鼻衄发热等。

熟地黄能凉血清热、生津养阴。 多用于治疗阴虚内热、骨蒸热等问题。 两种药物的作用相似，但治疗的症状却截然不同。

与生地黄和鲜地黄相比，熟地黄和鲜地黄的区别就更大了。 中药中的“熟”并不是单纯的熟的意思，而是指经过炮制工艺加工而成的地黄饮片，如酒地黄、蜜地黄或炒地黄等。

熟地黄是将生地黄与砂仁、酒、陈皮一起反复蒸干，直至颜色变黑、质地柔软而成。

与生地不同，熟地性温，为补血药，常用于治疗贫血。 地黄性寒，是滋阴补肾的良药。 六味地黄丸以地黄为主。

不同的制剂有不同的功效和价格。 区分它们的最好方法是看药材的外观。

新鲜地黄是刚出土的新鲜地黄，易于识别； 生地多呈不规则块状或长椭圆形，表面棕黑色或棕灰色，质地柔软坚韧，不易折断。 熟地黄呈不规则块状，折断，断面黑色，有光泽，味甜。

地黄具有强大的保健作用。 不同年龄、不同性别的人对症治疗的相关方剂有所不同。 它是一类与人民健康密切相关的中药。 然而，一切都有两个方面。 选择地黄时的这些差异是判断其效果的方法。