然而，在现代，“萨满”被人类学家，尤其是美国的人类学家用来指代与神秘治疗相关的职业神职人员，如巫医、咒术师、占卜师、先知等。在国外，“一些国家将萨满定义为萨满”。在百科全书中被称为“情绪疯狂的人”和“狂躁的疯子”。在俄罗斯和苏联，有学者将其解释为“萨满是一种无法控制自己疯狂的歇斯底里的病人”，有学者解释说萨满不能。被称为“正常人”。 不过，根据日本萨满教研究者小松和彦的理解，这里对“萨满”的定义是“在特殊的意识状态下能够直接控制诸神的人”。萨满教认为灵魂是不朽的。 “它可以脱离肉身，漫游到任何远离人类的空间或领域，不受人类控制，参与、创造、指挥各种活动。”最初的萨满是被神灵选中的。 由于他被神附体，所以又被称为“夺神巫师”、“夺魂巫师”。 他可以释放灵魂，“飞翔”接触神灵，还可以“附体”。 “让神灵自由进出你的身体，就会出现所谓‘二神合一’的现象。此时，会出现短暂的疯狂和痴迷状态。中国学者王洪刚也认为， “萨满是人类与神灵之间的使者。 他代表人们祈求神灵，消灾祛病神灵附体，祛除邪灵。 他是人与鬼神之间的中间人和调停者。 萨满经常出现恍惚状态。 在这种状态下，据说他们的灵魂已经离开了身体，升天或下界，显得“没有灵魂”。 民间俗称“灵魂游”或“精神游”。

在仪式中，萨满用一定的方法将所请求的神附着在自己身上，即“以神”，民间俗称“神附着”。 印度人重视萨满言语的力量。 “附身”或“附体”萨满是神的使者和化身。 他所说的话被部落里的人视为“神谕”，拥有至高无上的地位和权威。 由于当时社会生产力低下，“神言”高于“人言”，“非理性”高于“理性”。 不管萨满是否真的具有与神灵沟通的能力，还是情感上的疯狂，他们都是加拿大印第安人和许多其他信仰萨满教的民族千百年来的神权领袖，是宇宙的数百位神灵。 地球上的代表，是蛮荒世界人类部落中的开明导师和领袖。